Avant de visiter un pays, il est important de connaître son passé pour mieux comprendre son présent. Je vous propose donc un rapide cours d’histoire-géo pour présenter le premier pays au programme de mes pérégrinations.
Le Cambodge est un pays d’Asie du Sud-Est situé entre la Thaïlande à l’Ouest, le Laos au Nord, le Vietnam à l’Est et le golfe de Thaïlande au Sud. Les habitants sont appelés les Cambodgiens ou les Khmers.
Le Cambodge d’aujourd’hui :
- Population : 16 millions (2018)
- Capitale : Phnom Penh (2 millions d’habitants)
- Fuseau horaire : GMT + 7 (5h de décalage avec la France en été et 6h en hiver)
- Superficie : 181 000 km² (3 fois plus petit que la France métropolitaine)
- Age médian : 25 ans
- Proportion de population rurale : 77 % (20 % en France)
- Alphabétisation des 15 ans et plus : 87 % (99 % en France)
- Revenu National Brut par habitant : 1 124 € (34 704 € en France)
Langue : Khmer
Monnaie : Riel (1 euro = 4 500 riels ; le dollar américain est également largement utilisé)
Climat :
Le Cambodge est un pays tropical qui connait deux saisons :
- La saison des pluies de mai à octobre
- La saison sèche de novembre à avril
Les températures maximales varient entre 30°C en décembre et 35°C en avril.
Religion : Bouddhisme (95 % de la population)
Système politique : Monarchie constitutionnelle
Histoire
L’histoire du Cambodge est marquée par des périodes glorieuses et des heures beaucoup plus sombres :
- L’Empire d’Angkor (IXème siècle – 1219) : En 802, le souverain Jayavarman II se proclame monarque universel de l’empire Khmer et unifie par la même occasion les différentes principautés khmères, formant ainsi un puissant empire. C’est le début de l’âge d’or de l’empire Khmer qui va durer jusqu’au règne de Jayavarman VII (1189-1219). Cette époque est marquée par la construction de merveilles architecturales telles que les temples d’Angkor.
- Le déclin (1219 – 1863) : Après la mort du roi Jayavarman VII, l’empire Khmer plonge dans une longue période de déclin résultant à la fois d’attaques extérieures et de conflits internes.
- La colonisation française (1863 – 1953) : En 1863, les français contraignent le roi Norodom Ier à signer un traité de protectorat qui a le mérite d’éviter au Cambodge, alors menacé par les Siamois et par les Vietnamiens, d’être rayé de la carte. Un seul soulèvement d’importance du peuple cambodgien est observé au cours de la période de protectorat français. Celui-ci fut solutionné de manière relativement pacifique. En 1953, le roi Sihanouk parvient à négocier l’indépendance avec le gouvernement français dans des termes acceptables pour les deux parties.
- Les années Sihanouk (1953 – 1970) : En 1955 le roi Sihanouk abdique pour entamer une carrière politique. Il remporte les élections haut la main et domine la scène politique pendant 15 ans. Ces années sont d’abord une période de calme et de prospérité pour le Cambodge. Mais la guerre qui s’intensifie chez le voisin Vietnamien menace la paix avec des incursions régulières des soldats américains et de l’armée de libération nord vietnamienne sur le territoire cambodgien. Le pays tente de suivre une ligne de neutralité face aux assauts des deux parties en guerre ce qui n’est pas du goût des américains qui donnent l’autorisation à partir de 1969 de bombarder les zones frontalières du Vietnam dans un premier temps puis tout le territoire. Ces bombardements durèrent jusqu’en 1973 et tuèrent quelques 250 000 Cambodgiens. En 1970, Sihanouk fut destitué lors d’un coup d’état mené par le général Lon Nol avec l’appui des américains.
- La gouvernance de Lon Nol jusqu’en 1975 fut marquée par la montée en puissance du mouvement révolutionnaire communiste des « Khmers Rouges ».
- Les Khmers Rouges (1975 – 1979) : Les Khmers Rouges et leur chef sanguinaire Pol Pot prennent le pouvoir en 1975. Ils instaurent un régime de fer marqué par la collectivisation, le travail forcé et des exécutions massives d’opposants, de citadins et d’intellectuels. Ces pratiques ainsi que la malnutrition et les maladies vont provoquer la mort de 2 millions de personnes en quelques années (sur 8 millions d’habitants).
- En 1979, le régime Khmer Rouge est mis à bas par le Vietnam qui prend le contrôle du pays pour 10 ans et y installe la République Populaire du Kampuchéa. Cependant la guerre civile se poursuit pendant de longues années entre le nouveau pouvoir et les forces Khmers Rouges encore vives. Il faut attendre 1991 pour qu’un cessez-le feu interviennent sous l’autorité de l’ONU. Au début des années 1990, les troupes vietnamiennes se retirent du Cambodge, Hun Sen (le premier ministre actuel) est à la tête de l’État du Cambodge, le royaume entame une nouvelle période de paix, de reconstruction et de démocratisation.
Le Cambodge a aujourd’hui retrouvé son apaisement et est en proie à une croissance économique particulièrement dynamique grâce aux industries textiles et agroalimentaires et au tourisme qui est en plein développement dans le pays. Cette croissance rapide a pour conséquence l’augmentation des inégalités chez une population très majoritairement rurale et n’ayant pas toujours accès aux infrastructures liées aux transports, à l’eau et à l’électricité. En plus de cela, le pays doit faire face à de nouvelles problématiques environnementales liées à l’augmentation rapide de la population et à l’arrivée massive de touristes telles que la gestion des déchets plastiques, la préservation des zones protégées ou encore la gestion des ressources naturelles. C’est dans ce contexte que des ONG œuvrent chaque jour avec l’aide de volontaires pour aider le pays à relever ces nouveaux défis auxquels il est confronté.
Sources principales :
- https://www.universalis.fr/encyclopedie/cambodge/1-geographie/
- Guide Lonely Planet Cambodge
