Sri-Lanka & Inde – Alex, Adrien, François

Grasse matinée pour ce matin (8h30) car nous n’avons pas un programme très chargé. Le petit déjeuner (identique à celui de la veille) avalé nous finalisons les sacs pour les déposer à la bagagerie de l’hôtel.

Nous trouvons ensuite un tuktuk qui nous emmène au Gandhi Museum. Ce musée est consacré à la vie de Gandhi évidemment mais également aux différents conflits entre anglais et indiens à travers les siècles de colonisation. Nous avons pu observer le vêtement traditionnel porté par Gandhi lors de son assassinat le 30 janvier 1948 (le vêtement original bien sûr !). Le musée ferme malheureusement à 12h30 pour réouvrir à 14h, nous allons donc nous rafraîchir de lassie, la boisson locale typique composée de lait, de sucre et parfois de fruits. Le retour au musée à 14h se déroule sans encombre et nous permet de finaliser la lecture des oeuvres de Gandhi, soigneusement énoncées dans le musée.

La journée se poursuit avec un tuktuk qui nous emmène au temple de Vandiyur Mariamman Teppakulam (oui celui que nous avons croisé hier) entouré de douves remplies durant la période de la fête du temple. Ce n’était pas le cas aujourd’hui donc les douves sont vides, remplies de jeunes indiens jouant au cricket, de vaches et de chèvres. Nous traversons ces douves à pied et montons un des multiples escaliers colorés pour accéder au temple. La température et le bruit y sont agréables donc de nombreux locaux s’y retrouvent pour se reposer, jouer à des jeux de réflexion etc. Nous réalisons un tour du temple car il est impossible de pénétrer dans le bâtiment, des grilles nous en empêchent. Nous décidons de nous poser quelques minutes afin d’observer une partie de cricket, c’est l’occasion de regarder les règles sur wikipedia et de se rendre compte que les règles sont en effet très complexes. Un groupe de jeune vient nous accoster pour nous poser leurs questions habituelles, d’où venez vous, comment vous appelez vous, comment trouvez vous Madurai, le temple, le palais, le musée etc.

Nous finissons par les quitter pour aller nous installer dans un café boire des thés glacés locaux (délicieux). Nous enchainons avec le restaurant où nous dégustons naan, fried rice, biryani rice et poulet fris.

Il est désormais temps pour nous d’aller récupérer nos bagages à l’hôtel afin d’aller attraper notre bus de nuit pour Ooty. C’est l’occasion pour le chauffeur de tuktuk de nous démontrer qu’il est possible de rouler à contresens pendant quelques minutes sans problème parce que la route est abîmée, la frayeur.

Nous arrivons finalement à la gare, sains et saufs pour attendre notre bus que l’on espère fort confortable pour les 7h30 de trajet. Ce sera l’objet du début de l’article de demain.

Les habituels trois réveils matinaux s’allument à 8h10 pour notre petit déjeuner tant attendu (bah oui on n’a pas mangé hier soir ! Ah si à 17h30 bon bon). C’est le moment de s’habiller mais surtout de rincer, essorer et mettre à sécher la lessive d’hier soir (compétences acquises : indépendance, inventivité et musculation). Le petit déjeuner avalé pour sa majeure partie (oui la sauce super spicy le matin c’est difficile à avaler …) nous préparons rapidement les sacs et nous élançons dans les rues bruyantes à la recherche d’un tuktuk pour nous emmener au magnifique temple de Meenakshi Amman.

Les avis ne se trompaient pas, nous nous retrouvons face à une des quatre tours (gopura) du temple culminant à 55m et qui sont restés les plus hautes d’Asie pendant plusieurs siècles. Le temple actuel s’étalant sur une surface de 6ha (250m*250m) a été construit au 17ème siècle mais ses origines remontent à 2000 ans ! Ce temple compte environ 33000 statues et est repeint tous les 12 ans (dernier en date : 2008).

Après avoir déposé nos sacs, nos téléphones, nos chaussures, nos appareils photo et notre eau nous nous retrouvons comme nus (mais avec les jambes et les épaules couvertes attention !) dans la queue permettant d’accéder au temple à 10h40. Le temple accueille 15000 personnes par jour passant par les quatre entrées du temple qui se révèlent être les quatre gopuras. Après avoir attentivement observé les différentes salles accessibles aux « non hindous » nous réalisons un tour extérieur des bâtiments et entrons dans le temple museum situé dans la célèbre salle aux mille colonnes (après avoir compté il semblerait qu’il n’y en ai que 985, donnée confirmée par Lonely Planet). La pièce la plus réputée de se musée est la sculpture de Ganesh dansant avec une femme sur son genou.

Après notre visite du temple nous nous rendons au restaurant de l’hôtel Royal Court où nous nous faisons plaisir avec un buffet de mets locaux à volonté ! Nous dégustons dahi, biryanie, nouilles à l’ananas pour le plat principal et des fruits, du payasam pour le dessert. Mention spéciale à l’excellent mutton biryanie.

Nous retournons autour du temple pour continuer la journée et découvrons le temple art museum proposant nombre de statuettes, de tissus, de bijoux et de vêtements mais surtout un accès à son toit et sa superbe vue sur le temple entier ! Après avoir profité de la vue et pris nos traditionnelles photos nous décidons de faire un tour du magasin pour observer la qualité de l’artisanat local.

La suite de la journée est marquée par la traversée d’un mandapa aux magnifiques piliers sculptés de certains dieux Hindous (Meenakshi, Sundareswarar, Vishnu…). Ce bâtiment est rempli de superbes étals proposant des tissus superbes et des offrandes pour le temple et est très réputé pour les tailleurs qui s’y trouvent et confectionnent en direct les demandes des clientes (métier exclusivement masculin il semblerait). Nous nous arrêtons également devant une sculpture de nandi (vache représentant la monture de Shiva) bleu clair servant de rond point pour l’intense trafic de Madurai.

Nous nous dirigeons ensuite vers le palais de Tirumalai Nayak où nous restons scotchés sous la chaleur et la beauté des plafonds taillés et peints. Malgré l’état peu glorieux de certaines peintures et constructions nous imaginons sans peine la somptuosité initiale de l’édifice. Après un petit tour dans la collection archéologique présentée dans plusieurs salles du palais et contenant beaucoup d’anciens piliers gravés nous décidons de nous rendre à San Mary’s Church. Cette église catholique se différencie des européennes par ses couleurs (blanc et bleu à l’extérieur, orange à l’intérieur).

Nous reprenons ensuite un tuktuk pour rentrer à l’hôtel et passons devant le temple Maariamman kovil teppakulam (à vos souhaits) privé d’eau dans ses douves (elles sont asséchées comme tous les plans d’eau de la ville).

Nous retournons manger au restaurant d’hier soir où nous mangeons des macaronis poulet-fromage à la chinoise (sorte de nouilles) et des morceaux de poulets fris.

Nous finissons la journée sur la traditionnel prévision des activités à venir et sur la rédaction de ces quelques mots.

A savoir : la majorité des constructions hindoues sont bâties par rapport aux quatre points cardinaux d’où le rappel permanent au chiffre quatre.

Aujourd’hui réveil à 7h40 dans la joie, la bonne humeur et avec la pluie torrentielle, encore et toujours. Nous prenons presque le petit déjeuner au lit avec le service excellent de l’hôtel, c’est le moment de découvrir des spécialités culinaires pour un petit déjeuner du Kerala.

Nous prenons ensuite le taxi qui vient nous chercher au pied de l’hôtel pour nous emmener à Madurai. Le trajet est semé d’embûches (routes bloquée de multiples fois à cause des éboulements dus à la pluie et bouchons quotidiens à Madurai) et durera 5h15 pour 150km. Nous avons malgré tout eu la chance de pouvoir admirer les superbes paysages montagneux remplis de plantations de thé gigantesques parsemées de ramasseuses.

Après quelques pauses thé sur le trajet nous arrivons enfin à Madurai sous le soleil et la chaleur (37°C). Nous observons avec stupéfaction le lit des rivière et des lacs totalement secs, remplis de vaches et de chèvres (oui oui vous avez bien lu). L’hôtel où nous allons passer deux nuit se révèle excellent et le service parfait (merci Alexandre pour les heures passées sur Booking). Nous effectuons notre choix de type de petit déjeuner pour le lendemain (top !) et allons déposer nos affaires dans la chambre avant d’aller déjeuner (à 17h30 bien sûr) et nous balader dans les rues aux alentours, pour découvrir la vie locale …

La ville se révèle bruyante, anarchique et sale comme une vraie ville indienne qui se respecte. Les décharges sauvages de rue, les plastiques brûlés (ça rend plus sain l’air citadin peut-être !) sont le lot quotidien ici. Nous observons aussi la pauvreté de près et les mendiants sont malheureusement plus fréquents que dans les villes précédentes … Le restaurant indien-arabe-chinois trouvé sur TripAdvisor se révèle cependant délicieux. Nous avons pu y déguster des plats locaux (chicken/mutton masala, naan au fromage, riz blanc) pour un prix (6-7€) qui nous semble dérisoire pour un restaurant mais qui rapporté au salaire moyen indien correspondrait à 18-21€, inaccessible pour les classes basses indiennes.

Nous décidons ensuite d’aller nous balader dans les rues du coin pour observer la vie locale réelle et après nous être rendus sur les berges d’un lac asséché nous décidons de retourner à l’hôtel pour terminer la journée et nous reposer.

La journée se termine à trois installé dans le lit double pour discuter du programme du lendemain. Eh oui la cohésion ça se forge !

Aujourd’hui encore réveil à 6h15 pour (peut-être) réussir à attraper le bus nous emmenant à Munnar. La grève étant encore en cours à Fort Kochi nous décidons de reprendre le ferry pour aller prendre un autre bus à Ernakulam. C’est avec succès que nous prenons un bus local, nous devions prendre un bus type touriste mais la grève nous en a empêché.

Nous avons donc apprécié le tassement d’organe procuré par les suspensions inexistantes dans les routes en excellent état des montagnes de l’Inde.

Ayant échappé de peu à la mort pendant les 130km du trajet (5h, vitesse moyenne < 30km/h) nous nous retrouvons avec joie sous la pluie torrentielle et les 15°C de Munnar.

Après un rapide passage à l’hôtel nous prenons un tuktuk pour nous rendre dans un restaurant comparable à une cantine proposant une nourriture d’excellente qualité. Nous avons pu y déguster des spécialités locales (chapatthy, kothu parotta …) délicieuses pour un prix dérisoire (11€ le repas pour 3 ..).

La pluie étant toujours incroyablement dense nous décidons malheureusement d’annuler notre visite des plantations de thé et de rentrer à l’hôtel plus tôt que prévu (18h : oui nous avons déjeuné tard) pour y passer la soirée à réserver les futurs transports, hôtels, activités des jours à venir.

Le réveil sonne à 6h15 pour finaliser les sacs et attraper le bus pour Munnar.

Malheureusement M. Abu (du thé seulement aujourd’hui) nous apprends que tous les transports sont en grève au Kerala (bus, taxis, tuktuk ..) pour cause d’augmentation du prix de l’essence. Cette grève se confirme dans toutes les stations de bus de la ville desservant Munnar : nous ne pouvons pas sortir de la ville ! Après une visite à la station de bus de Ernakulam totalement vide nous tentons de trouver un taxi (GozoCab, OlaCab, Uber) sans succès. Nous décidons donc de retourner chez M. Abu pour une nuit supplémentaire. Résultat : 9km de marche avec les 15kg de sacs, 1 aller retour en férry, du sport !

Après s’être rendus à l’évidence nous décidons d’aller passer la journée au plus grand centre commercial Indien (230 000m²), le Lulu mall. Encore du férry, un tuktuk trouvé par chance et nous y voilà ! Programme de la journée : boutiques (à prix très raisonnable pour les marques produites en Inde #Levi’s), fast food, 3 parties de bowling (oui oui 1€85 la partie) et restaurant pour terminer.

Le retour à l’hôtel se déroule tranquillement avec la découverte du nouveau métro de Cochin, puis avec une pluie de mousson dans le ferry (les vitres aux fenêtres c’est surfait) puis marche.

Nous terminons la journée avec une grande bouteille d’eau moins déçus que ce matin.

Aujourd’hui réveil à 5h40 pour préparer les sacs et prendre le taxi à 6h15. Celui-ci nous emmène à Allepey en 2h avec une circulation très dense et anarchique. Nous manquons de mourir écrasés contre un bus plusieurs fois mais nous arrivons vivant en face de notre guide de la journée : Anthony.

Nous partons en ferry jusqu’à chez lui où nous dégustons le petit déjeuner (poudre de riz et pois chiches). Plusieurs choses sont à noter sur le ferry :

– premièrement, il y a un conducteur à l’avant qui gère le volant et qui choisis la vitesse qu’il transmet à l’aide d’une cloche à la personne qui gère le régime moteur au niveau du moteur à l’arrière (un coup de cloche pour couper le moteur, deux coût pour plein gaz ….)

– deuxièmement, nous devinons pour la première fois la division en caste de la population indienne. Le ferry est découpé par morceaux : les premières rangées de sièges sont pour les hommes uniquement puis il y a des rangées de femme puis une nouvelle série pour une autre caste et enfin les touristes au format d du bateau.

1. Nous prenons ensuite une barque et ramons sur les canaux pendant 4h où nous découvrons le mode de vie local et son utilisation intensive des canaux (transport, lessive, vaisselle, bain …), les paysages sauvages (mangrove) ou moins (rizières) magnifiques, les différents bateaux comme les houses boat out les pirogues et quelques éléments étonnants (maisons construites sous le niveau de l’eau, accès à celles-ci par des pontons ..).

Nous retournons manger un déjeuner composé de riz, de curry de tomates, de graines de breadfruit et mix coco-piment. La dégustation sur une feuille de bananier nous a ravi !

Nous reprenons le ferry pour rentrer à Allepey où nous profitons une dernière fois des paysages idylliques des backwaters. Étant en avance nous décidons d’aller voir les tribunes des courses de snakeboats (sport traditionnel des backwaters) et découvrons avec surprise que des entrainements sont en cours. Nous avons été émerveillés par le rythme donné aux rameurs par trois donneurs de rythme ! Les 1,4km de courses sont expédiées en 4min30 maximum, un régal pour les yeux sportifs de François.

Nous rentrons ensuite à Kochi en manquant de mourir 49 fois. Posé à l’hôtel nous réservons les futurs hôtels et transport avant d’aller dîner.

Après un breakfast continental et une présentation de la ville et des environs par Mr Abu (non toujours pas d’alcool), nous partons à la découverte de Fort Cochin pour commencer la journée. Nous passons devant la basilica Santa Cruz et St François Church, deux églises chrétiennes (pleine à craquer au moment de la messe, à rendre jaloux les prêtes français). Puis nous nous promenons sur les bords de l’océan pour apercevoir les typiques carrelets chinois (filets de pêche suspendus à des perches). Pour mieux les apercevoir, nous prenons le ferry pour 3 roupies par personne (4 centimes d’euros) vers l’île de vipeen (ton carn’sss) où nous nous promenons sur le chemin aménagé au bord de l’eau.
Nous reprenons le ferry puis l’auto Rickshaw pour rejoindre le quartier de Mattancherry ou nous visitons le palais (superbe fresque murale et histoire de la royauté kéralaise) qui est malheureusement très abimé (Faute de moyens ? L’entrée coûte 5 roupies = 6cts). Nous mangeons un curry de poisson génial, nous nous promenons dans la rue commerçante avant de visiter la synagogue du quartier (célèbre pour ses carreaux de carrelage chinois, peints à la main).
Pour clôturer la journée, nous assistons à une représentation d’arts martiaux keralais (mains nues, fouet métallique, bâton, couteau) puis à une représentation de kathakari, étonnante danse locale basée sur les expressions de visage et jeu des mains (La danse raconte une histoire à l’aide de signes ayant chacun une signification précise). Nous assistons aussi à la séance de maquillage, longue de plus de deux heures pour le personnage principal.
Repas pizza à la mozzarella indienne pour finir la journée !

Départ du centre 4h30 (l’heure parfaite pour une bataille de polochons) pour l’aéroport ! Nous arrivons à 6h (merci Mathilde) pour un embarquement à 14h30 ! Nous avons le temps de lire et regarder des films ….

Après 1h30 de vol avec la super compagnie Indigo, nous arrivons à Bangalore pour un classique passage à l’immigration, à la douane et à la récupération de bagages.

Nous mangeons au KFC de l’aéroport notre déjeuner. Et notre dîner (en l’espace de 45 min saisi dédicace Mamie) puis c’est l’heure de notre deuxième vol vers Cochin.

Nous sommes accueillis après un trajet de 1h30 en taxi (pour seulement 15€) par Mr Abu (mais pas de l’alcool), le super propriétaire de notre guest house.

Dernier jour au centre !!!

C’est le moment de prendre les dernières photos et vidéos, faire de belles photos de groupe, recevoir certificat de participation et cadeau !

C’est aussi le moment de faire nos adieux à nos petites protégées et de profiter d’un dernier lâcher de petites tortues et d’une dernière baignade dans l’océan très agité.

Après un petit déjeuner à 9h30 et une petite baignade pour certain, nous repartons en tuktuk plein d’entrain vers les caves du temple d’or de Dambulla. Après une petite montée de 500 marches, nous restons fasciné devant les 5 grottes du lieu entièrement peintes et des bouddhas allongés taillés directement dans le rocher ( le plus grand mesurant 14 m de long).
Puis nous partons pour la forêt de jatika Xxxx pour un balade dans la forêt Sri Lankaise et à la découverte de la Coline rose ( en granit rose)
Nous mangeons à Dambulla avant de combiner plusieurs moyens de transport pour arriver à la gare avec une heure d’avance sur le train de nuit de retour. Pendant l’attente, nous avons la chance d’apercevoir un éléphant sauvage se baladant tranquillement et silencieusement au bord de la voie ferrée ( nous comprenons mieux les interdictions de se promener dans les forêts après 17h ).

Le retour en train couchette (ou pas) nous permet de dormir cette fois-ci. Nous finnissons de rentrer en prenant le bus à 3h50 à Colombo.